L'inquinamento da microplastiche rappresenta una minaccia crescente per gli oceani globali

Immagina di essere in vacanza al mare: sole, sabbia e onde creano un ambiente perfetto. Eppure, sotto questa scena idilliaca si cela un inquinante invisibile: le microplastiche. Queste minuscole particelle di plastica, più piccole di 5 millimetri, permeano la sabbia delle spiagge, l'acqua dell'oceano e persino l'aria che respiriamo, rappresentando una minaccia crescente per gli ecosistemi marini e potenzialmente per la salute umana.

Le microplastiche sono diventate uno degli inquinanti marini più preoccupanti, esistendo come frammenti spettrali in tutti gli ambienti marini. La ricerca della U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rivela che la plastica è il tipo di detrito più diffuso negli oceani e nei Grandi Laghi. Queste plastiche si frammentano gradualmente in microplastiche attraverso l'esposizione alla luce solare, all'azione delle onde e all'attività microbica. Un'altra fonte proviene dalle microsfere prodotte intenzionalmente, un tempo comunemente utilizzate nei prodotti per la cura personale.

Le microplastiche provengono da molteplici fonti:

• Degradazione delle plastiche più grandi: Bottiglie, sacchetti e attrezzi da pesca scartati si degradano gradualmente in microplastiche attraverso l'esposizione ambientale.
• Sversamenti di pellet di plastica industriale: Le perdite durante la produzione e il trasporto introducono particelle di plastica grezza nei corsi d'acqua.
• Microsfere dei prodotti per la cura personale: Minuscole perle di plastica provenienti da esfolianti e dentifrici bypassano i sistemi di trattamento delle acque.
• Perdita di fibre sintetiche: Un singolo carico di bucato può rilasciare centinaia di migliaia di microfibre dagli indumenti.
• Particelle di usura degli pneumatici: Gli pneumatici dei veicoli rilasciano microplastiche contenenti gomma e additivi chimici.

Le microplastiche mettono in pericolo gli ecosistemi marini attraverso:

• Ingestione da parte della vita marina: Gli organismi filtratori e altri organismi consumano microplastiche, portando a malnutrizione e morte, con potenziali implicazioni per la salute umana attraverso il trasferimento della catena alimentare.
• Danni fisici: Frammenti taglienti feriscono il tratto digestivo e ostruiscono i sistemi respiratori.
• Contaminazione chimica: Le plastiche rilasciano additivi e concentrano gli inquinanti trasportati dall'acqua.
• Danneggiamento dell'habitat: Alterazione della composizione dei fondali marini e soffocamento delle barriere coralline.

Gli sforzi internazionali affrontano l'inquinamento da microplastiche attraverso:

• Riduzione della fonte: Regolamenti sulla produzione di plastica e campagne di educazione dei consumatori.
• Risanamento: Miglioramento della filtrazione delle acque reflue e delle tecnologie di pulizia.
• Cooperazione transfrontaliera: Ricerca condivisa e quadri politici.

I paesi stanno attuando diverse strategie:

• Legislazione: Divieti sulle microsfere come il U.S. Microbead-Free Waters Act del 2015.
• Ricerca scientifica: Studi sulla distribuzione, gli impatti e le tecnologie di rimozione.
• Consapevolezza pubblica: Campagne "plastic-free" e programmi di eco-etichettatura.

Le soluzioni emergenti includono:

• Sistemi di filtrazione avanzati per acque reflue e acque libere.
• Alternative plastiche biodegradabili.
• Metodi di rilevamento remoto e spettroscopici.

Ogni persona può contribuire:

• Scegliendo alternative riutilizzabili alla plastica monouso.
• Selezionando prodotti per la cura personale senza microsfere.
• Riciclando correttamente i rifiuti di plastica.
• Partecipando a pulizie delle spiagge e sforzi di conservazione.

Sebbene l'inquinamento da microplastiche presenti sfide significative, l'azione collettiva da parte di individui, industrie e governi può proteggere gli ecosistemi marini per le generazioni future.